Bảo Khanh
Song sát của tuyển Argentina tái hợp, Inter Miami không chỉ có Messi mà giờ còn cả lá chắn mang tên De Paul.
Yassine Cheuko là cái tên được giới túc cầu biết đến rộng rãi với vai trò vệ sĩ riêng của Lionel Messi kể từ khi cầu thủ này đầu quân cho Inter Miami.
Cheuko như cái bóng của Messi suốt thời gian qua, kể từ khi Messi chuyển sang Mỹ thi đấu năm 2023, anh cũng luôn xuất hiện trên sân với tâm thế sẵn sàng ngăn chặn các cổ động viên quá khích lao vào để xin ôm hay chụp hình. Song vai trò ấy phải tạm gác lại khi MLS ra lệnh cấm anh xuất hiện ở đường biên trong các trận đấu năm nay. Vậy từ bây giờ, ai sẽ bảo vệ Messi đây?
Và đó là lúc Rodrigo De Paul xuất hiện.
De Paul - đồng đội thân thiết của Messi trong màu áo tuyển Argentina này vốn nổi tiếng với hình ảnh "vệ sĩ" bảo vệ Messi mỗi khi hai người cùng ra sân cho đội tuyển quốc gia. Và giờ đây, cầu thủ 31 tuổi cũng đã chính thức hoàn tất vụ chuyển nhượng từ Atletico Madrid (La Liga) sang Inter Miami.
Vậy sự xuất hiện của anh sẽ đem lại điều gì cho MLS?
Mỗi khi De Paul và Messi hội quân cùng đội tuyển quốc gia, hình ảnh cả hai kề vai sát cánh trên sân tập là điều không còn xa lạ. Trong các trận đấu, tiền vệ này luôn để mắt đến người đồng đội thân thiết của anh. Và nếu để ý kỹ, ta sẽ dễ dàng bắt gặp một vài ví dụ điển hình gần đây cho thấy vai trò "hộ vệ" của De Paul dành cho Messi rõ rệt như thế nào trên sân.
Ở những phút đầu trận hòa 1-1 giữa Argentina và Colombia trong khuôn khổ vòng loại World Cup cách đây một tháng, Daniel Muñoz đã phạm lỗi với Messi khi De Paul đứng gần rìa vòng cấm. Ngay khi thấy pha phạm lỗi, De Paul lập tức di chuyển, nhanh chóng tiến về phía trọng tài và thể hiện rằng anh muốn đối thủ nhận thẻ vàng cho tình huống kéo áo đẩy vai này.
Một tình huống tương tự đã xảy ra ở trận gặp Peru vào cuối năm ngoái. Khi Messi bị kẹp giữa hai hậu vệ đối phương và bị phạm lỗi, phản ứng của De Paul ban đầu có phần kiềm chế hơn, nhưng rốt cuộc, anh vẫn tiến thẳng tới và đối mặt với trọng tài.
Với biệt danh “El Motorcito” (Động cơ nhỏ), De Paul ngày càng trở nên quan trọng trong đội tuyển Argentina. Là một tiền vệ giàu năng lượng và không ngừng di chuyển, tinh thần thi đấu máu lửa và lối chơi đầy nhiệt huyết đã giúp anh nổi bật trong đội hình.
Vai trò của De Paul là hỗ trợ tối đa cho sự thăng hoa của Messi, cả về mặt thể chất lẫn chiến thuật.Thay vì thường xuyên tung ra những đường chuyền "xé toang hàng phòng ngự", giá trị lớn nhất của De Paul đến từ khả năng thu hồi bóng và di chuyển thông minh để kéo giãn hàng thủ đối phương, tạo khoảng trống cho Messi tỏa sáng.
“Có mối quan hệ tốt như vậy nên chúng tôi rất săn sóc nhau trên sân và hiểu nhau rất rõ,” De Paul chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với TyC Sports vào năm 2022. “Những gì diễn ra trên sân cũng phản ánh mối quan hệ ngoài đời. Mối quan hệ ấy luôn phát triển tích cực, đến mức giờ đây chúng tôi chỉ cần nhìn nhau một cái là hiểu.”
“Trong các buổi tập, tôi thì có hơi khó tính, còn cậu ấy đôi khi cũng cần hỗ trợ gì đó,” De Paul chia sẻ. “Chúng tôi chỉ cần nhìn nhau là biết khi nào nên làm gì, khi nào không. Điều đó cho tôi cảm giác rất yên tâm, vì biết rằng Messi ở phía trên và trong mọi tình huống tôi gặp phải, cậu ấy sẽ hiểu tôi muốn làm hay nói gì. Điều đó giúp tôi chơi bóng thoải mái hơn rất nhiều.”
Một trong những ví dụ sớm nhất cho vai trò bổ sung của De Paul trong màu áo đội tuyển Argentina là ở trận tứ kết Copa America 2019 gặp Chile. Sau khi Messi có hành động đẩy Gary Medel trong lúc che bóng để đưa bóng ra ngoài ở sát đường biên ngang sân nhà, Medel đã phản ứng dữ dội bằng cách liên tục lấy ngực húc vào Messi, rồi còn hất đầu về phía anh. Trọng tài lập tức can thiệp vào vụ xô xát, và De Paul cũng phản ứng nhanh không kém khi anh lao tới từ khu vực gần giữa sân.
De Paul từng thừa nhận rằng anh thường chọn một "đối thủ" cụ thể trong mỗi trận đấu với mục tiêu vừa đánh bại cầu thủ đó vừa góp phần giành chiến thắng chung cuộc cho đội. Chiến lược này giúp anh luôn duy trì sự tập trung cao độ trong suốt 90 phút thi đấu.
Anh không phải là mẫu cầu thủ bảo thủ thường xuyên trả đũa những ai phạm lỗi với Messi bằng cách cố tình phạm lỗi lại, nhưng De Paul đã cho người ta thấy anh có thể vượt qua ranh giới đó khi cần, đúng như hình mẫu “vệ sĩ” máu lửa mà người ta vẫn hình dung.
Trong trận đấu với Chile năm 2023, Gabriel Suazo đã có pha vào bóng muộn quét trúng chân Messi trong hiệp một. Rõ ràng De Paul đã khắc ghi pha phạm lỗi ấy.Ở một tình huống sau đó, khi Suazo cố gắng phá bóng ở rìa vòng cấm, De Paul thực hiện một cú sút và trong pha vung chân, gầm giày của anh đã đạp trúng mắt cá chân của Suazo.
Cuối hiệp một, De Paul láu cá khều chân Suazo lúc anh này chuẩn bị ném biên… và tuyển thủ Chile cũng chẳng vừa khi đáp lễ bằng một pha phạm lỗi muộn với De Paul trong hiệp hai, và phải nhận thẻ vàng.
Khi Deiby Flores của Honduras có pha vào bóng thô bạo với Messi vào tháng 9 năm 2022, De Paul lập tức lao đến chỗ tiền vệ này để đối chất. Tương tự, khi Messi bị hai cầu thủ Panama cùng lúc lao vào truy cản trong trận đấu tháng 3 năm 2023, De Paul cũng phóng tới rất nhanh và đối đầu trực diện với những người gây ra pha phạm lỗi.
Ngoài sân cỏ, cả hai có mối quan hệ rất thân thiết. Họ thường xuyên dành thời gian cho nhau khi tập trung cùng đội tuyển quốc gia, cùng yêu thích món trà thảo mộc mate đặc trưng Nam Mỹ, và Messi cũng rất thích tính cách bộc trực, hài hước như chú hề vui tính của De Paul.
Sự xuất hiện của De Paul đem lại hy vọng đưa Inter Miami vươn lên trên bảng xếp hạng miền Đông. Hiện đội bóng đang xếp thứ năm, dù vậy họ vẫn còn trong tay ba đến bốn trận chưa đấu so với các đội xếp trên, do phải tham dự Club World Cup.
Messi đang có phong độ rực sáng tại giải đấu với 18 bàn thắng và 7 pha kiến tạo sau 18 lần ra sân mùa này. Khi lịch thi đấu ngày càng dày đặc, việc có một người sẵn sàng đảm nhận phần lớn khối lượng di chuyển thay anh có thể khiến Messi trở nên nguy hiểm hơn nữa, cho phép anh nghỉ ngơi ngay trên sân thay vì phải ngồi ngoài trên ghế dự bị.
Các hậu vệ tại MLS, hãy cứ coi chừng.
Bảo Khanh
