Thiên Phú
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây trên Saudi Pro League, huyền thoại Liverpool là Steven Gerrard đã chọn ra tiền đạo xuất sắc nhất trong lòng mình. Đáng chú ý, dù đánh giá rất cao Luis Suarez, nhưng Gerrard không cho rằng anh là số 1.
Gerrard và Suarez từng cùng nhau tạo nên một trong những giai đoạn đáng nhớ nhất của Liverpool từ năm 2011 đến 2014. Dù không thể mang về chức vô địch Premier League, bộ đôi này đã khiến cả giải đấu phải ngưỡng mộ bởi phong cách chơi bóng giàu cảm xúc, quyết liệt và hiệu quả.
Suarez, trong mắt Gerrard, là hiện thân của một chiến binh: “Cậu ấy không bao giờ bỏ tập, không ngần ngại va chạm. Suarez không chỉ ghi bàn, cậu ấy còn có thể kiến tạo. Cậu ấy luôn chiến đấu đến tận phút cuối. Có Suarez trong đội hình, bạn có thể đánh bại bất cứ ai,” Gerrard viết trong cuốn tự truyện My Story xuất bản năm 2015.
Cũng trong cuốn sách đó, Gerrard gọi việc thi đấu cùng Suarez là một "phép màu": “Có một giai đoạn, chơi bóng với Luis Suarez giống như đang được trải nghiệm phép thuật. Cậu ấy khiến tôi choáng ngợp bởi tài năng và sự sáng tạo. Giá như tôi được chơi cùng cậu ấy khi mình còn ở đỉnh cao phong độ, chắc chắn chúng tôi đã có thể làm nên những điều phi thường trong nhiều năm liền.”
Suarez ở giai đoạn đỉnh cao tại Liverpool, không chỉ nổi bật bởi kỹ thuật và khả năng ghi bàn, mà còn bởi cá tính mạnh mẽ và sự máu lửa hiếm thấy ở một cầu thủ tấn công. Anh giành Chiếc giày vàng châu Âu mùa giải 2013/14, bất chấp việc không được hưởng một quả phạt đền nào.
Khi được đặt lên bàn cân so sánh cùng những tiền đạo xuất sắc như Robert Lewandowski, Harry Kane hay Mohamed Salah, Gerrard vẫn ‘trung thành’ với Suarez. Chỉ duy nhất một cái tên được anh đánh giá nhỉnh hơn: Karim Benzema, cựu tiền đạo của Real Madrid và là chủ nhân của Quả bóng Vàng 2022.
Dù Gerrard không phân tích chi tiết lý do, nhưng lựa chọn này hoàn toàn có cơ sở. Benzema là mẫu tiền đạo toàn diện, vừa sắc bén trong vòng cấm, vừa xuất sắc trong khả năng làm bóng và liên kết với đồng đội. Sau thời gian dài sống dưới cái bóng của Cristiano Ronaldo, Benzema bùng nổ ở giai đoạn cuối sự nghiệp, dẫn dắt Real Madrid tới chức vô địch Champions League lần thứ 14 trong mùa giải 2021/22.
Tính đến thời điểm rời châu Âu năm 2023, Benzema đã ghi hơn 500 bàn thắng trong sự nghiệp và sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ: 5 Champions League, 4 La Liga, 3 Cúp Nhà Vua và hàng chục danh hiệu lớn nhỏ khác. Đặc biệt, anh đã giữ vững phong độ đỉnh cao trong gần hai thập kỷ – điều mà rất ít tiền đạo làm được.
Lựa chọn của Gerrard không đơn thuần là so sánh giữa hai tiền đạo giỏi ghi bàn. Nó phản ánh sự đánh giá tổng thể về đẳng cấp, tầm ảnh hưởng, sự ổn định và khả năng thích nghi ở mọi hoàn cảnh thi đấu đỉnh cao.
Ở một góc nhìn nào đó, việc Gerrard đặt Suarez ngang hàng, và chỉ thua duy nhất Benzema chính là minh chứng rõ ràng nhất cho đẳng cấp của chân sút người Uruguay. Với Gerrard, cả hai đều là những nghệ sĩ sân cỏ, nhưng Benzema đơn giản là hoàn thiện hơn một chút ở nhiều phương diện.
Thiên Phú
